声调：会唱歌的语言

你有没有发现，说普通话其实有点像在唱歌？「妈、麻、马、骂」四个字，声母韵母完全一样，全靠高低起伏不同来区分。这个高低起伏，就是声调。

声调是意思的一部分

在汉语里，声调不是可有可无的装饰，而是字义的一部分。普通话有四个声调：一声又高又平，像拉直的线；二声往上扬，像在问「啊？」；三声先降后升，拐个弯；四声从高处猛地降下来，像在下命令。把「买」（三声）说成「卖」（四声），意思就反了——买东西变成卖东西，差别可大了。

会唱歌的语言并不少

世界上大多数语言其实都是声调语言。除了汉语，越南语、泰语，还有非洲和美洲的许多语言都用声调区别意思。泰语有五个声调，一些方言的声调比普通话还多。

当然，也有不靠声调的语言。英语、日语就没有「换个调就换个意思」这回事，所以外国人学中文时，最难的常常不是汉字，而是这四支「歌」。

常见误区

不要以为声调就是「说话的语气」。语气是全句的起伏，表达疑问或惊讶；声调是每个字固定的音高，表达意思。两者不是一回事。

练一练

用普通话读一读「汤、糖、躺、烫」，体会四个声调，再找三组像这样「只差声调」的字，读给家长听。