人类什么时候开始说话

人类什么时候开始说话？这个问题没有化石可以回答--语言不会留下骨头。但科学家从多个角度拼出了大致的答案。

基因线索：FOXP2 基因被称为「语言基因」。它在人类身上的版本和黑猩猩不同，这个差异大约发生在 50 万年前。但 FOXP2 不是「会说开关」，它只影响口腔和喉部肌肉的精细控制。会说化需要的不只是一个基因。

解剖线索：说话需要喉头下降、舌头灵活、口腔空间足够。智人的喉头结构大约在 20 万年前形成。尼安德特人也有类似的喉头，说明他们可能也有语言能力。

考古线索：大约 7 万年前，人类突然开始做很多「需要语言才能做到」的事：制造复杂工具、进行远距离贸易、创作艺术、举办仪式（埋葬死者）。这些行为需要协作和知识传承，没有语言很难解释。

综合判断：大多数科学家认为，语言的萌芽可能在 50 万年前，但完整的现代语言能力大约在 10-20 万年前形成，约 7 万年前开始大规模使用。

为什么找不到「第一句话」：语言是声音，不留化石。最早的文字只有 5000 多年历史，而语言至少有数万年。我们永远无法知道第一句话说了什么，但可以通过比较现存语言来逆推最早的语言长什么样。

一个有趣的悖论：如果语言是逐渐产生的，那从「不会说」到「会说」中间一定有「半会说」的阶段。但「半会说」是什么样？这至今是语言学的未解之谜。

练习：如果人类没有语言，哪些日常活动会变得不可能？（提示：想一想哪些事情必须用语言才能完成）