世界上的语言有多少种

上一章我们知道了语言会分成一个个家族。那么，今天地球上到底有多少种语言呢？

一个让人吃惊的数字

语言学家有一本不断更新的「语言户口簿」，叫《民族语》（Ethnologue）。按它的统计，现在全世界大约有七千多种还在使用的语言。是不是比你想象的多得多？

语言分布很不均匀

这七千多种语言不是平均分在世界各地的。面积不大的巴布亚新几内亚，一个国家的语言，占全世界的十分之一还多，是语言最密集的地方。那里的山太高、谷太深，村子之间来往困难，时间久了，每个山谷都说起了自己的话。

反过来，使用人数最多的语言却高度集中：汉语、英语、西班牙语、印地语、阿拉伯语等二十来种语言，就占去了世界人口的一大半。也就是说，大多数语言其实只有很少的人在说——有些语言的使用者甚至不到一千人。

常见误区

不要以为「语言多的国家一定很乱」。巴布亚新几内亚的人常常会说好几种语言：村里说家乡话，赶集说通用语，上学用英语。会多种语言，对他们来说是平常事，也是一种本事。

练一练

回家问问爸爸妈妈：除了普通话和英语，你还能说出五种语言的名字吗？试着在世界地图上找出它们主要在哪个国家使用。